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Jul 15, 2023

Ein Leitfaden für Außerirdische: Wie man die von der Erde in den Raumsonden Pioneer und Voyager gesendeten Nachrichten interpretiert

Nach zweiwöchiger Stille hat die NASA gerade wieder Kontakt zur Raumsonde Voyager 2 aufgenommen. Es wurde 1977 ins Leben gerufen und vermittelt eine Botschaft an Außerirdische – etwas, das in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit erregt hat

Nach zweiwöchiger Stille hat die NASA gerade wieder Kontakt zur Raumsonde Voyager 2 aufgenommen. Es wurde 1977 ins Leben gerufen und trägt eine Botschaft für Außerirdische – etwas, das in den letzten Tagen große Aufmerksamkeit erregt hat, nachdem Aussagen eines Whistleblowers im US-Kongress der Öffentlichkeit versichert hatten, dass das Pentagon „nichtmenschliche Überreste“ außerirdischen Ursprungs verstecke.

In den 1970er Jahren wurden insgesamt vier Planetensonden gestartet, von denen jede Botschaften überbringt, für den Fall, dass sie in sehr ferner Zukunft in die Hände einer außerirdischen Zivilisation fallen. Diese Idee stammte von Eric Burgess – einem britischen Berater – der sie Carl Sagan und Frank Drake von der Planetary Society vorschlug. Die beiden Astrophysiker entwarfen das Grunddesign der ersten Postkarte, die wir an unsere außerirdischen Nachbarn schickten, und erklärten, wer wir sind und was wir tun. Die ersten Nachrichten bestanden aus zwei identischen Plaketten, die an den Seiten der Sonden Pioneer 10 und 11 angebracht waren. Diese waren auf Jupiter gerichtet … obwohl Pioneer 11 nach einem kosmischen Umweg auch Saturn besuchte. Diese beiden Raumschiffe waren die ersten, die die nötige Geschwindigkeit erreichten, um der Sonne zu entkommen und in den interplanetaren Raum einzudringen.

Für uns ist die Bedeutung einiger Elemente der Plaketten offensichtlich. Die beiden menschlichen Figuren zum Beispiel: Sie basierten – sehr lose – auf griechischen Skulpturen und Designs und wurden zu ihrer Zeit heftig kritisiert. In den Figuren waren auch gemischtrassige Merkmale enthalten, obwohl eine Abteilung der NASA eine Zensur verhängte, nachdem sie die Darstellung der weiblichen Figur als zu explizit erachtet hatte. Während ein Außerirdischer die freundliche Geste der erhobenen Hand wohl kaum deuten würde, blieb die Anrede letztlich erhalten, da sie zumindest die Freilegung aller fünf Finger (mit dem opponierbaren Daumen) ermöglichte.

Die wichtigsten Hinweise sind die beiden Kreise in der oberen linken Ecke einer der Tafeln. Sie stellen ein Wasserstoffatom in seinen beiden Zuständen dar: mit dem Elektron in seinem oberen und unteren Energieniveau. Bei diesem Sprung sendet das Atom eine charakteristische Strahlung mit einer Wellenlänge von 20 cm aus – die häufigste im Universum. Die Wissenschaftler dachten, dass ein Außerirdischer davon wissen sollte. Zwischen den beiden Atomen zeigt eine vertikale Linie eine binäre „Eins“ an.

Rechts von der Frau zeigen zwei Linien ihre tatsächliche Größe an: 5 Fuß 8 Zoll. Der Mann ist etwas größer. Dahinter befindet sich ein maßstabsgetreues Profil des Pioneer. Am unteren Rand ist das Sonnensystem zu sehen (einschließlich Pluto, der in den 1970er Jahren noch als Planet galt). Die vom Schiff verfolgte Flugbahn wird angezeigt, wobei das Schwerkraftunterstützungsmanöver hervorgehoben wird, das beim Passieren von Jupiter – dem Planeten, der ihm die Fluchtgeschwindigkeit verlieh – genutzt wurde. Seine Antenne zeigt auf einen dritten kleinen Kreis: die Erde.

Neben jedem Planeten gibt eine Maßeinheit die Entfernung von der Sonne an. Die Maßeinheit ist hier nicht die der Wasserstoffstrahlung, sondern ein Zehntel der Entfernung vom Merkur. Darüber erscheint die Binärzahl 1010 oder 10. Pluto ist 1111111100 Mal weiter entfernt. Wenn es den Außerirdischen gelingt, diesen komplexen Code zu knacken, sind sie zweifellos sehr intelligent.

Und wo sind wir? Den Schlüssel gibt der gestrichelte Stern links von den beiden menschlichen Figuren. Die längere horizontale Linie gibt die Entfernung von der Sonne zum Zentrum der Galaxie an. Die anderen 14 Linien zeigen die Richtungen von Pulsaren: kosmische Leuchttürme, die sich durch ihre regelmäßigen und schnellen Blitze auszeichnen. Die langen Binärzahlen geben den Abstand an (wobei wiederum der Wasserstoffübergang als Einheit verwendet wird). Da die Platte flach war, ergibt sich die dritte Dimension aus der Länge der Linie, proportional zur Höhe des Pulsars über der galaktischen Ebene. Mit diesen Informationen könnte jeder Außerirdische die Position der Sonne unter den Millionen Sternen in der Milchstraße triangulieren und daraus ableiten. Zweifellos eine einfache Aufgabe ... oder zumindest glaubten die Autoren das.

Einige Jahre nach dem Start der Pioneers trugen die beiden Voyager-Sonden eine viel anspruchsvollere Botschaft an Bord: eine vinylähnliche Schallplatte in einer Zeitkapsel mit der notwendigen Ausrüstung zum Abspielen. Wie die Plaketten war es mit einer dünnen Goldschicht bedeckt, die es während einer äonenlangen Reise schützen sollte.

Die CD enthält Fotos und Töne: Bilder der Erde – sowohl aus der Umlaufbahn als auch aus Landschaften – sowie von Flora und Fauna. Es gibt Diagramme der menschlichen Anatomie, Weltkarten, die die Kontinentalverschiebung zeigen, das Sydney Opera House und die Golden Gate Bridge (ordnungsgemäß binär kommentiert, um den Längengrad anzuzeigen), Bauchtänzerinnen, das UN-Gebäude (bei Tag und nachts beleuchtet) und das Taj Mahal, ein Supermarkt, eine Ziellinie für den 100-Meter-Lauf, Jane Goodall mit ihren Schimpansen, eine Seite aus Newtons Principia und die Partitur einer Cavatina von Beethoven.

Insgesamt waren es 116 Bilder. Eines davon (Nr. 78) – das einen Taucher und einen Fisch zeigte – wurde letztendlich unveröffentlicht, da es nicht gelang, mit dem Autor eine Einigung über die Urheberrechtsfrage zu erzielen. Auf ihre Art liefert diese Abwesenheit auch interessante Reflexionen über unsere Gesellschaft.

Der Audioteil besteht aus Begrüßungen in 50 Sprachen, vom alten Sumerisch (das nur ein paar hundert Akademiker sprechen) bis hin zu Mandarin – der meistgesprochenen Sprache in China – oder Telugu, typisch für Zentralindien. Leider gab es kein Suaheli: Der Sprecher, der teilnehmen sollte, vergaß den Termin und erschien nicht zur Aufnahmesitzung.

Andere, subtilere Aufnahmen können einem Außerirdischen Schwierigkeiten bei der Interpretation bereiten: ein Vulkanausbruch, Grillen und Frösche, Morsezeichen, das Auftreffen zweier Feuersteinsteine, die Sirene eines Schiffes, das sanfte Geräusch eines Kusses … oder das Summen eines Elektroenzephalogramms. Vielleicht, so dachte man, wäre eine ausreichend fortgeschrittene Zivilisation in der Lage, es zu interpretieren und unsere Gedanken zu lesen.

Es gab auch eine Musikabteilung mit drei Stücken von Bach (manche schlugen vor, sein gesamtes Werk aufzunehmen, aber die Idee wurde verworfen, weil „es angeberisch gewesen wäre“); Orchestersamples aus Java, Pygmäen-Coming-of-Age-Lieder, Mariachis, Blues-Kompositionen von Louis Armstrong und Chuck Berrys Johnny B. Goode. Mozarts Königin der Nacht und der erste Satz von Beethovens Symphonie Nr. 5 kamen zusammen mit Navajo-Liedern, peruanischen Flöten und einem Fragment von Strawinskys Frühlingsopfer. „Here Comes the Sun“ von den Beatles hätte aufgenommen werden sollen, aber die Plattenfirma, die die Rechte besaß, verweigerte der NASA die Genehmigung.

Auf der Oberfläche sind Anweisungen zum Abspielen der Schallplatte eingraviert: Sie zeigen wie auf den Plaketten den Maßstab anhand der Übergänge des Wasserstoffatoms und der Pulsarkarte an. Es gibt auch eine Ansicht der Festplatte im Grundriss und im Profil. Binär werden die Geschwindigkeit (3,6 Sekunden pro Runde oder 16 U/min) und eine Stichprobe der Signale, die die Aufzeichnungen erzeugen müssen – sowie die Dauer jedes Bildes (8 Millisekunden) – notiert. Schließlich stellen zwei Rechtecke eine schematische Darstellung des elektronischen Scans auf dem Bildschirm dar (wird von den Außerirdischen bereitgestellt). Wenn alles gut geht, erscheint das erste Kalibrierungsbild: ein perfekter Kreis.

Voyager 1 wird in 44.000 Jahren nahe am Stern Gliese 445 vorbeifliegen; sein Zwilling, ein paar Lichtjahre von Ross 248 entfernt, wird in 33.000 Jahren vorbeikommen. Wenn sie dort niemand abholt, setzen sie ihre Reise fort. Statistiken deuten darauf hin, dass sie sich alle 50.000 Jahre dem einen oder anderen Stern nähern sollten, bevor sie sich in der Milchstraße verlieren.

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